Кого не ждали - Страница 67

— Какой-то человек взял с меня довольно-таки нелепое обещание, — задумчиво сказал любимый, и, пользуясь тем, что Мстислав углубился в чтение, подмигнул принцу.

— Если оно нелепое, для чего вы о нём нам говорите? — Вячеслав опередил отца.

— Тот человек был уверен, что вам будет любопытно послушать его легенду.

— Он назвал своё имя?

— Нет, предпочёл скрыть.

— Я согласен выслушать любую легенду, — друг опередил отца.

Кан начал свою легенду. И принц, и я ловили каждое слово. Мы знали: ни одну легенду маг не пересказывал, не переделывал и не придумывал просто так. Всегда между строк прятался некий смысл.

Вскоре Мстислав уже увлёченно слушал легенду. Противостоять мастерству мага-рассказчика не мог никто. Особенно в те дни, когда им владело вдохновение и он наиболее тщательно сплетал слова и рисовал ими яркие картины.

Чуть позже я догадалась: рассказчик пытался передать другу послание, которое незаметно проскользнуло бы мимо ушей короля. Иначе с чего бы главным героем легенды вдруг оказался юный алхимик? И почему некий странник договорился с юным алхимиком о встрече, и при встрече раскрыл тайну какого-то камня? Уверена, все дальнейшие приключения юного алхимика были придуманы с целью увести Мстислава дальше от скрытого смысла послания.

О вине алхимиков Кан умолчал. Коротко описал наши поиски и, сославшись на занятость, поспешил создать портал. Мы поклонились королевским особам, шагнули в серебристую арку и оказались в домике вдовы. Та уже перестала отпрыгивать от появившихся порталов и вздрагивать при наших появлениях, примирившись со странными жильцами, исправно платившими за комнаты.

— Ты предложил мальчику встретиться ночью?

— Ты уловила главную мысль, — улыбнулся маг.

— Сумеет ли он незаметно выбраться из дворца?

— Принц — умный мальчишка.

— А где мы встретимся?

— В королевском саду, у статуи его прапрадеда. Помнишь, тот старик сжимает в руках какой-то кристалл?

— Ты хорошо придумываешь загадки!

— Как-то я не застал вас с Цветаной и коротал время с принцем. Он открыл мне тайну кристалла, полученного его прапрадедом. Кристалл был очень опасным. К счастью, свиток о том опыте пропал вместе с кристаллом. Возможно, без вмешательства боевых магов не обошлось.

— Вячеслав говорил, что боевые маги воровали самые опасные камни и вещества. Ох, Кан, я боюсь! У них, должно быть, скопилось немало кристаллов и веществ!

— Вероятно, они не хотят иметь сильных соперников. Им вполне хватает эльфов, драконов и опытных магов всей Мирионы. Алхимики бы пошатнули их уверенность в себе. Впрочем пусть сами разбираются между собой, лишь бы нас не трогали. Нам надо спешить.

День мы провели в осмотре заболевших людей в Туманном овраге, маленьком городишке Новодалья. Вероятно, он возник на месте какой-то деревни, рядом с которой когда-то был овраг. К вечеру мы едва не падали от усталости, поэтому заглянули в ближайший трактир и купили пару пирогов, которые там же и съели. Выйдя из трактира, споткнулись о лежащего у ступенек мужчину, босого, в ветхой, грязной, выцветшей одежде. Тот шевельнулся, выругался.

Кан присел рядом с ним, осторожно толкнул его в бок:

— Тебе плохо?

Чуть запоздало мой нос поймал запах вина, в котором незнакомец как будто искупался прямо в одежде. В этот миг веки того приоткрылись и на нас остановился взор усталых зелёных глаз.

— Что тебе нужно от неумелого знахаря? — хрипло выдохнул мужчина. Грязь и короткая встрёпанная борода мешали определить, сколько ему лет.

— Неужели ты знахарь?

— И ты сомневаешься? — дальше незнакомец пробурчал какое-то ругательство. Не дождавшись ответа, возмутился: — Ну, чего ты тут сидишь? Не мешай спать!

Он прикрыл веки и начал было храпеть, но мой любимый его растормошил, пропустив очередное ругательство мимо ушей.

— Чего пристал? Не видишь — человек отдыхает, — пробурчал мужчина.

— Ты спишь у трактира.

— Не у королевского же дворца! Устал я, работал всю неделю, не разгибая спины, а поспать не дают.

— Нам бы пригодилась твоя помощь.

— Моя помощь? — знахарь мгновенно протрезвел. — А сколько заплатите? Я всё поистратил, в трактир не пускают.

— Неужели кроме выпивки тебе ничего не нужно?

— Ни-че-го…

— Нельзя же так бесцельно… жить.

— У меня была цель, глупая цель. Я к ней не пришёл, поэтому я здесь…

— У нас тоже странная цель.

— Ха, вы не переплюнете меня!

— Как посмотреть… Мы ищем лекарство от «проклятья алхимиков».

Незнакомец резко сел.

— И вы?..

— Значит, и у тебя такая же цель? Отчего ты забросил её?

— А вы не чувствуете равнодушия и пренебрежения к себе со стороны… со всех сторон? Меня это подкосило…

— Пренебрежением нас не напугаешь.

— Вы причину «проклятия» нашли?

— Нет, — соврал Кан.

— А предполагаете, что может быть лекарством?

— И на этот счёт нет ни единого предположения. Порой нам кажется, будто лекарства вообще не существует.

— Оно есть, — уверенно сказал знахарь. Что-то вспыхнуло в нём живительным огнём, но тут же потухло.

— Пока мы видели только заболевших людей. И изредка встречали упоминания о том, что кто-то выздоровел.

— В моей деревне заболело двадцать семь человек. Выжил только я один. Сам до сих пор не выяснил, отчего болезнь меня пощадила. Пытался искать лекарство, а потом сломался. Вы видите, каким я стал.

— Твоё выздоровление даёт нам надежду. Есть какие-нибудь догадки? Ты же пытался чем-то лечиться.