Кого не ждали - Страница 93

— Вопросы, бесконечные вопросы и ни единого ответа!

Мы продирались сквозь кусты, отвлекаясь на разговор, за что и поплатились: я вовремя не заметил овраг за кустами и свалился вниз. Мальчик успел ухватиться за куст и не упал. Карабкаясь по сырой земле, хватаясь за клочки травы, я весь перепачкался грязью. Мы обошли овраг и направились дальше, теперь уже глядя под ноги и следя за всем, что попадалось на пути. Без каких-либо успехов вернулись на то место, где три-четыре часа назад ели. Мрачно глянули на холм. И тут только увидели нечто тёмное вверху.

— Может, там тот самый вход?

— Проверим.

Полезли наверх. Вскоре мальчишка поскользнулся, схватился за ветку, чтобы удержаться, но та обломилась. Я был чуть выше, поэтому не смог его удержать. Он скатился, ушибся о толстый дуб, росший у основания холма.

Я медленно спустился, осмотрел его ногу.

— Давай вернёмся обратно. Дождёмся, когда будет хорошая погода, и продолжим поиски.

— Не могу, — он неловко поднялся, опираясь на мою руку. Теперь мы оба были в грязи. — Мне больно, Кан.

— Конечно, ушиб сильный…

— Нет, мне больно не от ушиба. Не могу уйти, ничего не предприняв.

— Почему?

Принц помедлил, но потом подтвердил мою догадку:

— Среди алхимиков, виновных в распространении «проклятья», был я.

— По-моему, виноваты вражда и ненависть, которые толкали алхимиков на изготовление того вещества.

— Это не оправдывает нас. И тем более, меня.

— А ты что натворил?

— Я был среди тех, кто изготовлял те камни и… — он ненадолго замялся, — И я уговорил отца использовать их чаще, чем остальные. Не предполагал, что это разбудит «проклятье алхимиков» и болезнь усилится.

— Почему ты уговорил отца использовать именно эти камни?

— Думал, они самые безопасные из всего, что у него было, и враги отделаются лёгким недомоганием: полежат пару недель и встанут, как ни в чём не бывало. Я не знал, к чему приведёт мой совет, не знал… — тут Вячеслав всхлипнул. — Тебе теперь противно быть рядом со мной, с главным виновником беды?

— Не ты один ошибался, друг. И ты хотел сделать как лучше. С чего ты взял, будто ты главный виновный? Разве не твой отец задумал сделать какую-то пакость для своих врагов?

— Он, но я…

— Мстислав сам же и угодил в вырытую им яму, и столько людей за собой потянул. Кстати, Алина назвала ему причину болезни, но он не отказался от тех камней.

— Я знаю. Это лишало меня покоя, заставляло спешить, чтобы получить противоядие до ухода за Грань.

— Так тебе известно…

— А он приказал изготовить ещё больше камней…

— Сумасшедший! — вырвалось у меня. — Он же не только врагов за Грань отправит, но и свой народ.

Не потому ли Мириона помогает моей невесте, что беда приобрела ужасающие размеры?

— Мы уже испортили его глупый план, и новых камней у него пока нет. Я делаю всё возможное, чтобы они не появились. Хотя свитков не осталось, кто-то до сих пор помнит, как эти камни изготавливать. Я подкупаю, уговариваю, втолковываю…

Что самое нелепое: единственному трезво мыслящему алхимику Черноречья может попасть за то, что он всеми силами старается спасти жизни остальных алхимиков и людей!

— Прости, мне пришлось кое-кому открыть тайну «проклятья алхимиков». Эти алхимики достаточно умны, чтобы держать язык за зубами и притвориться неспособными изготовлять те камни.

— Хоть кто-то думает о последствиях. Ну, полезли?

Мальчику было больно подниматься, но он об этом даже не заикнулся. Я, не слушая его протесты, помогал ему карабкаться по склону.

Нечто, привлёкшее наше внимание, оказалось нужным нам входом в пещеру. Мы укрылись от дождя и устало опустились на холодный камень. Я высушил нашу одежду. Мой друг вытащил из своего мешка пару шероховатых камней, потёр их и бордовый камень тут же осветил пещеру.

— Не боишься, что мы можем взлететь вместе с этим холмом и всем, что на нём находится?

— Я взял с собой только безопасные камни.

Выходит, эти не единственные. Ох…

— Пройдусь немного и осмотрюсь, а ты пока посиди и отдохни.

— Только осторожно.

— Обещаю, — и он скрылся, унеся с собою светящийся камень.

Я немного посидел, наблюдая за умытыми кустами и деревьями, потом вытащил хлеб и только собрался откусить кусочек, как услышал в глубине пещеры вскрик. Бросил хлеб на сумку, вскочил, торопливо создал магический огонь и побежал к другу. Пещера оказалась длинной.

За поворотом я увидел яркий свет и бросился к нему.

Вокруг алхимика было светло, как на солнечной поляне. Принц сидел на полу и разглядывал непонятные знаки под портретом какого-то мужчины на стене пещеры.

— Свет был слабым, и мне показалось, будто кто-то выступил из темноты, — не отрываясь от знаков, объяснил друг. — Я сделал свет ярче и увидел этот портрет и надпись над ним.

Перевожу взгляд выше и обнаруживаю обращение «Здравствуй, сын!». Что это значит?

— Эту пещеру посетил какой-то алхимик до нас. Он тут что-то спрятал и передал своему сыну письмо, в котором была карта и просьба зайти в эту пещеру.

— Откуда ты…

— Тут написано, — Вячеслав указал на знаки.

— Так ты… разбираешься в этих знаках?

— Это тайный язык алхимиков. Ему больше сотни лет. Он очень простой: известные всем буквы заменены на выдуманные знаки.

— Ясно. Что ещё тут написано?

— Да много всего. Разные байки и легенды, выдуманные алхимиками много веков назад. Лишь самые наивные из нас в них верят.

Приглядевшись, обнаружил странный рисунок: ладонь, держащую солнце.