Кого не ждали - Страница 102

102

Девочка уверенно приняла меч из его рук. Стараясь не уронить — для неё оружие было слишком тяжёлым — задумчиво перевернула его и скользнула взором по лезвию. Мальчик опустил свободные руки и со склонённой головой ожидал ответа или удара.

Сердце пробило двадцать раз, прежде чем Цветана спросила:

— Имеешь ли ты какое-то отношение к алхимии?

Ей же известно, чем увлекается её друг, почему она спрашивает?

— Я алхимик, — не раздумывая, ответил принц.

— Моему отцу нанесли серьёзную рану ваши алхимики.

— Так отомстите мне, меч в ваших руках.

— Самой глубокой раны не хватит, чтобы вам отомстить.

— Вынесу любые раны, нанесённые вами.

— Вынесете ли всё, что я хочу с вами сделать? — в голосе графини прозвучала насмешка.

— Сын, почему ты выбрал именно её? Пока не поздно…

Мальчик не шевельнулся, продолжая подставлять голову. Я вдруг засомневался, что любовь принца взаимна.

Моё сердце ударило сто раз, прежде чем девочка, посмотрев на Вадимира, продолжила:

— Но добили моего отца наши министры, — и вонзила меч в землю.

Вячеслав поднял голову, неуверенно улыбнулся ей.

— Я вас проверяла. Простите, если сможете, — Цветана протянула к нему руки.

Юный алхимик поднялся, сжал её ладони.

— Так вы согласны, соединить наши пути?

— Да, — призналась девочка.

Вадимир довольно улыбнулся. Но тут некстати вмешался наследник:

— Брат, ты надеешься, что твой выбор получит наше одобрение?

— Вы молчали, значит, одобряли…

— Мы молчали, наблюдая, до какой наглости ты дойдёшь. Мы помним эту девчонку. Даже если она — дочь Вадимира, тебе придётся ответить за свой поступок.

Я предполагал: когда-нибудь этот юноша попытается отплатить своему брату за всё, на что тот пошёл, чтобы спасти своих друзей.

— Ну, и напустили же вы туману! — ухмыльнулся Ростислав.

— Я и мои родственники не забыли те недели, что ты был на троне, а мы… И эту девчонку не забыли…

Вячеслав вырвал меч из земли и заслонил юную графиню:

— Я буду защищать её от вас любой ценой.

— Не смеши меня! Ты и со мной не справишься, — старший принц вытащил меч из ножен.

Средний принц вытащил из кармана браслет, сделанный из тех же камней, что и выброшенное мной ожерелье.

— Ты — против брата? Из-за какой-то девчонки да ещё из вражеской страны?

— Он серьёзно, сын.

— Мальчишка с ума сошёл!

— Нет, твой брат рассуждает и действует здраво.

— Как же объяснить его дикие поступки?!

— Думаю, Вячеслав в неё влюбился.

— Что он в ней нашёл? Костлявая, бледная…

— Для влюблённых любимая лучше всех. Только самой любви ясно, почему нужно соединить именно эти сердца. Нам же бесполезно пытаться угадать и понять её выбор.

— Он твой трон занимал, а ты рассуждаешь о любви!

Судя по лицам Ростислава и Вадимира, от них ускользнула такая любопытная подробность жизни в Черноречье.

— Между прочим, о времени его правления отзываются лучше, чем о твоём. Его поступок в ответ на твою выходку мне нравится. Поступок показывает: он вырос. И я рад этому.

— Он едва не отравил человека!

— Всего лишь притворился. Повара сказали: никакого яда в сладком не было.

— Да у него в руках…

— Его счастье. Будь я на его месте, тоже попытался бы своё счастье не упустить.

— Он из-за неё затеял эту встречу…

— Твой брат молодец, иначе не назовёшь.

Не причастные к этим семейным скандалам и недавнему перевороту с недоумением прислушивалось.

— Тебе хочется проснуться с кинжалом в сердце? Нет? Вот и мне не хочется толкать его на такие отчаянные поступки, — Мстислав лукаво усмехнулся.

— Она из Новодалья…

— Возможно, и к лучшему то, что они друг друга полюбили. Они показали, что между странами возможна любовь. И она более соответствует человеческим интересам. Вот почему пора прекратить вражду.

— Отец, ты сошёл с ума!

— Сын, если ты продолжишь наплевательски относиться к состоянию страны, то королём станешь не ты, а Вячеслав. Я передам трон самому умному из моих сыновей.

Слова о возможной передаче Мстиславом трона и короны среднему сыну погрузили Вадимира в некоторую мечтательность.

Наследник рванулся к отцу. Тот равнодушно выбил из рук сына меч.

— Воин обязан следить за собой и, когда нужно, сдерживаться.

— Ты сам почти никогда не сдерживаешься! — обиженно выдохнул парень.

— Я - король, значит, прав я. Если на вас не кричать, вы вообще перестанете выполнять свои обязанности. И вы, и все придворные, и подданные мои… Послушайте, — отец моего друга повернулся к своим врагам. — Мой второй сын говорил верно: наши силы за десятилетия вражды почти иссякли. У нас небогатый выбор: либо признать ошибку предков и помириться, либо быть раздавленными более сильными врагами, которые воспользуются нашей слабостью. И мы можем до их прихода не успеть восстановить силы, а то и полностью их утратить.

— Считаю, выбора у нас вообще нет, поэтому и просил мага устроить нашу встречу, — вздохнул Ростислав. — Давайте если и не забудем прежние обиды, хотя бы попытаемся их не вспоминать.

Последним заговорил Вадимир:

— Признаться, и нам приходится несладко в последние годы. Долго мы не продержимся. Чтобы выбраться из ямы, в которую мы попали, нужны десятилетия мира. О мире я и прошу вас, уважаемые соседи.

Мальчик вернул меч в ножны, осторожно обнял графиню. Девочка улыбалась ему, улыбались малышки, которых не принудили выбрать то, чего они не желали выбирать. Спутники двух королей с недоверием косились друг на друга. Глупо надеяться, что отношения между тремя народами могут измениться мгновенно.

102